Несмотря на стабильно высокую популярность университетского спорта в Америке, на сегодняшний день все виртуальные игры по NCAA прекратили свое существование. Последней в 2014 году закрыли серию симуляторов студенческой лиги по американскому футболу. Причиной тому был громкий кейс О'Бэннона, связанный с незаконным использованием в игре внешности игроков, не получавших от этого никакого дохода.
В этом году исполнится 10 лет с момента выхода игры NCAA Basketball 10, последней из серии симуляторов про студенческий баскетбол. Одна из первых игр про баскетбол, дебютная часть которой появилась в далеком 1988 году, просто исчезла в 2009 из-за низких цифр продаж. Несмотря на такую удручающую формулировку, даже тогда эта серия игр имела потенциал для роста и продажи на уровне 100 тысяч копий.
Что же пошло не так, и почему, несмотря на увеличение доходов в студенческом спорте, NCAA не возрождает игру совместно с лидерами рынка баскетбольных симуляторов EA или 2K Sports? Выделим основные моменты, из-за которых коммьюнити лишилось этой символичной для девяностых и нулевых игры.
Фото: igromania.ru
Конкуренция с НБА
Сейчас у любителей баскетбола есть выбор – каждый год выходят игры из линеек NBA Live и NBA2K, дающие возможность попробовать себя в роли игрока, менеджера или тренера любой команды НБА. Все мировые звезды, возможность собирать составы мечты, зрелищная графика и множество дополнительных режимов, вроде уличного баскетбола 3х3. Но это сейчас.
На рубеже 10-х NCAA Basketball тоже выглядел как нечто продвинутое и имел хороший потенциал для развития нескольких аутентичных фишек. Чего стоит, например, режим династии, где игроку нужно выстраивать систему привлечения молодых талантов в университет, командой которого он руководит, или же возможность сыграть за культовые исторические команды, включавшие в себя известных игроков.
Фото: youtube.com
Да, игры по NCAA были обречены быть вторыми после их старших братьев от мира НБА, но с ростом индустрии компьютерных игр (выросла аудитория и спрос) трудно предположить, что сейчас ситуация с продажами была бы хуже, чем в 2009 году.
Мало известных лиц
Если посчитать число игроков, которые в каждый отдельный сезон выходят на площадку в НБА, получится чуть более 600 человек. В студентах же их число в разы больше, а составы меняются гораздо чаще из-за того, что одни игроки заканчивают свое обучение, а другие переходят в профессионалы. Вместе с будущими спортсменами здесь также играют и будущие врачи, адвокаты и экономисты. Разумеется, разработчики не прорабатывают их внешность детально, из-за чего страдает общее впечатление от игры.
Когда команды в виртуальном симуляторе похожи одна на другую, а все игроки примерно на одно лицо, ощущение реальности происходящего теряется.
Фото: youtube.com
Спонтанность игры
Главной фишкой реальной баскетбольной NCAA было и остается ощущение драйва и непредсказуемости от игр, а также оригинальные тренерские идеи. Все это и сейчас не просто воспроизвести в компьютерной игре на должном уровне. А если добавить сюда то, что в студенческом баскетболе большую роль играют случайные ошибки и импульсивные решения игроков, то понимаешь, что создать действительно уникальную игру, повторяющую атмосферу NCAA, как минимум непросто.
Плюс к этому, главные звезды NCAA обычно задерживаются в студентах на сезон или два, стремясь как можно скорее перейти в профессионалы. Это усложняет задачу повышения узнаваемости среди широкой аудитории.
Дата выхода игры
Традиционно NCAA Basketball выходила в ноябре, к старту сезона в студенческом баскетболе. Большинство же фанатов переключается с просмотра НБА на NCAA в марте, когда у студентов стартуют игры плей-офф.
Фото: youtube.com
При этом основной конкурент – игры по НБА – обычно выходят в начале сентября. В результате большинство людей, покупающих баскетбольный симулятор осенью, перед стартом сезона делают выбор не в пользу NCAA Basketball. А во время ежегодного всплеска интереса к студенческому спорту в марте сезон уже находится в своей финальной точке, и геймеры не готовы тратить на игру большие деньги, учитывая, что в текущих составах большинство команд просуществует лишь месяц, а затем множество игроков поменяется.
Бонус: дело О'Бэннона
Судебное разбирательство относительно распределения доходов NCAA стало своего рода точкой водораздела. Компания EA Sports была вынуждена потратить около 40 млн $ на выплаты всем игрокам, внешность и образ которых были использована в играх, начиная с 2003 года. Теперь, если разработчики захотят возродить линейки NCAA Basketball и NCAA Football (симулятор студенческого американского футбола), им придется платить всем действующим и бывшим игрокам, которых они захотят включить в игру.
Фото: bcheights.com
Учитывая гробовое молчание относительно возрождения симулятора, которое царит в медиапространстве последние 7-8 лет, шансы поклонников NCAA Basketball и college Hoops 2K8 увидеть новые части любимых игр, невелики. Впрочем, глядя на ту шумиху, с которой освещался в этом году сезон Дьюка с их звездным трио Уильямсон-Баррет-Реддиш, мы начинаем думать (пока очень осторожно), что у этой по-своему культовой игры все еще есть шанс обрести второе дыхание и вернуться к нам обновленной, как жидкий терминатор T-1000 из второй части одноименного кинофильма.