Как устроен студенческий хоккей в США. Часть 1

Начнём издалека. Все соревнования спортсменов-студентов в США по любым видам спорта находятся под юрисдикцией Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA), которая была основана ещё в 1906 году. Первоначально ассоциация курировала только лёгкую атлетику, затем к ней добавился американский футбол, потом постепенно подтянулись и другие дисциплины. Теперь каждый год NCAA проводит 89 национальных студенческих чемпионатов по различным видам спорта, включая хоккей у юношей и девушек. В настоящий момент в её турнирах участвуют около 1100 высших образовательных учреждений страны, объединяя более 460 тысяч спортсменов-студентов. Ежегодная прибыль ассоциации составляет около 800 миллионов долларов. Локомотивом таких заработков выступает, правда, не хоккей, а баскетбол. Больше всего NCAA зарабатывает на проведении мужского студенческого баскетбольного чемпионата, апогеем которого становится знаменитое «Мартовское безумие» – розыгрыш плей-офф NCAA, завершающийся «Финалом Четырёх». В хоккее, как и в баскетболе, тоже есть свой финальный турнир четырёх – Frozen Four или «Замёрзшая Четвёрка». Но об этом чуть позже. 

С 1973 года NCAA проводит соревнования по различным видам спорта у юношей и девушек в трех дивизионах. Главная цель такого разделения – чтобы друг с другом соревновались вузы приблизительно одной «весовой категории». Наиболее престижным считается Дивизион I, в котором собраны команды самых крупных университетов и колледжей, в дивизионах II и III, как говорится, и труба пониже, и дым пожиже. При этом по охвату дивизионы NCAA вполне сопоставимы между собой. Так в соревнованиях Дивизиона I в нынешнем сезоне участвуют 6477 команд в разных видах спорта или 173 457 спортсменов-студентов, представляющих 346 образовательных учреждений страны. В Дивизионе II эти цифры составляют, соответственно, 4656 команд/108 818 человек, 298 вузов. В Дивизионе III – 7702 команды/180 927 человек, 439 вузов. Национальный студенческий чемпионат по хоккею в настоящий момент разыгрывается NCAA только в первом и третьем Дивизионах. У «Красных Звёзд» в их турне по Штатам будет шанс сравнить их уровень. Среди соперников россиян университетские команды Йеля, Гарварда и Принстона, а также военной академии Вест-Пойнт, выступают в Дивизионе I, а команда колледжа Бэбсон – в Дивизионе III. Расположение команд Дивизиона I NCAA 

Если говорить только о хоккее, NCAA проводит национальные студенческие соревнования у юношей с 1948 года, а у девушек - с 2001-го. В общей сложности мужскими командами в NCAA представлены 138 колледжей и университетов, из них 59 – в Дивизионе I. Каждый дивизион, в свою очередь, разбит по территориально-историческому принципу на несколько небольших конференций. 

Так, в Дивизионе I их семь:

 - Atlantic Hockey (11 мужских команд); 

- Big Ten (6 мужских команд); 

- College Hockey America (6 женских команд); 

- Eastern College Athletic Conference/ECAC Hockey (24 команды, по 12 мужских и женских); 

- Hockey East (12 мужских и 8 женских команд); 

- National Collegiate Hockey Conference (8 мужских команд); 

- Western Collegiate Hockey Association (10 мужских и 8 женских команд). 

Регулярный чемпионат в конференциях проходит с конца сентября по середину марта. В финальную часть чемпионата у мужчин попадают 16 команд, включая всех шестерых победителей регулярного сезона в конференциях. Остальных определяет рейтинг и территориальная принадлежность. Все они образуют четыре группы по четыре команды в каждой по географическому признаку - Запад, Средний Запад, Восток и Северо-Восток. В четверках соперники играют по одному матчу навылет в соответствии с рейтингом - первая команда с четвертой, вторая с третьей. Победители в решающем матче группы разыгрывают одну путёвку во Frozen Four. А там по аналогичной схеме определяется уже национальный чемпион дивизиона. Финал Frozen Four обычно проводится с большой помпой на аренах калибра НХЛ. В 2014 году он проходил в Wells Fargo Center, где выступает «Филадельфия Флайерс», а в 2015-м его примет TD Garden - арена «Бостон Брюинз». Несмотря на то, что в Дивизионе II не проводится отдельного хоккейного чемпионата, там действует одна хоккейная конференция на 24 команды (по 12 мужских и женских). Дивизион III разбит на девять конференций, в которых играют 79 команд. 

Важнейший критерий попадания в студенческую команду в США – любительский статус игрока. Специальное подразделение NCAA по требованию вуза занимается проверкой того, не было ли ранее у студента-спортсмена профессионального опыта. Если выясняется, что сегодняшний студент когда-то получил вознаграждение за участие в соревнованиях, причём, неважно в какой стране и в какой форме, путь в команду университета ему заказан. Поскольку NCAA конкурирует за лучших игроков с тремя лигами Canadian Hockey League, ассоциация пытается ограничить контакты вчерашних школьников/потенциальных студентов с командами CHL на этапе выбора теми направления своей спортивной карьеры. Например, юный хоккеист потеряет статус любителя, если пробудет более 48 часов за счёт клуба CHL в расположении последнего. Если игрок пожелает задержаться в тренировочном лагере команды CHL, то начиная с третьих суток пребывания там он должен нести все расходы самостоятельно. Но даже при соблюдении обоих этих условий хоккеист потеряет статус любителя, если сыграет за команду CHL против другой команды. Пусть даже этот матч будет считаться выставочным. Всё, что ему разрешено без опасения сжечь мосты к университетскому спорту - участие в тренировках на льду и двусторонних играх. Некоторые ограничения выглядят и вовсе нелепо для непосвященных: например, вас не допустят к соревнованиям NCAA, если выяснится, что ранее вы безвозмездно приняли от клуба CHL (НХЛ или любой другой профессиональной лиги) какие-то подарки, будь то игровой свитер, бейсболка или майка с логотипом. Сохранить любительский статус в этом случае можно лишь тремя способами: найти возможность заплатить за подарок, вернуть его в клуб CHL, либо пожертвовать на благотворительность. 

В Дивизионах I и II в отношении наиболее одарённых спортсменов разрешён и активно практикуется взаиморасчёт. Спортсмен отстаивает честь университета в соревнованиях, а вуз, в свою очередь, полностью или частично гасит за него оплату за обучение, которая может составлять несколько десятков тысяч долларов в год. Это серьезный рычаг по привлечению в студенческий спорт перспективных атлетов, будущих звёзд, здорово играющий на повышение уровня соревнований. Правда, ни на какие поблажки в плане учёбы студенту-спортсмену рассчитывать не приходится. Допуск к тренировкам и играм только при полной академической успеваемости студента – одно из жестких правил NCAA. К слову, в 2014 г. хоккей вышел на первое место среди всех видов спорта NCAA по количеству студентов, успешно прошедших весь курс обучения (92,1 %). 

Решение о том, будет ли вуз платить за обучение хоккеиста, принимает тренер команды. При этом разорвать это соглашение на том основании, что спортсмен не показывает игры должного уровня, невозможно. Выплата стипендии может быть сокращена или вообще прекращена только в случае серьезного дисциплинарного проступка или ухода из команды. Правда, количество стипендий, полностью оплачивающих обучение, ограничено. Поэтому часть команды обычно составляют хоккеисты, чья стипендия покрывает лишь какой-то процент платы за учёбу.